Orang-orang Kristen telah lama menghargai konferensi. Dalam beberapa dekade terakhir, karena perjalanan menjadi lebih mudah dan lebih murah, orang-orang Kristen menghargai konferensi-konferensi nasional besar di mana ribuan atau puluhan ribu orang berkumpul untuk beribadah, belajar, dan bersekutu bersama. Kisah "Calvinisme Baru" tidak mungkin diceritakan secara terpisah dari kebangkitan dan dampak dari peristiwa-peristiwa ini. Namun, konferensi adalah salah satu korban awal pandemi COVID-19. Bersama-sama untuk Injil, Ligonier Ministries, The Basics, dan acara besar lainnya dipaksa oleh pemerintah daerah untuk membatalkan acara langsung mereka, sementara TGC Women memilih untuk menunda selama satu tahun. Ada lebih banyak acara lain yang pastinya akan begitu juga.

Dengan mengingat hal itu, saya menghubungi penyelenggara dari banyak konferensi Kristen besar untuk bertanya kepada mereka tentang COVID-19 dan masa depan konferensi Kristen. Saya memutuskan untuk mengambil pendekatan "panel" -mengajukan kepada mereka masing-masing pertanyaan yang sama dan membagikan jawaban mereka secara verbal/kata demi kata. Saya memutuskan untuk merahasiakan nama penjawabnya, jadi saya tidak mengindikasikan jawaban mana yang termasuk dalam pelayanan mana, tetapi cukup dengan mengatakan bahwa saya berbicara kepada perwakilan dari 7 konferensi besar yang terkait dengan Kekristenan Reformed.

(Saya merasa perlu menambahkan catatan di sini bahwa apa yang orang yakini tentang kenyataan di balik pandemi ini benar-benar tidak relevan, dan saya akan membencinya jika artikel ini memicu diskusi lain tentang masker dan vaksin dan masalah kontroversial lainnya. Konferensi besar harus bekerja bersama dengan pusat konvensi, hotel, biro pariwisata, dan berbagai tingkat pemerintahan, dan bertanggung jawab kepada mereka. Tidak hanya itu, tetapi mereka sering perlu membayar deposito besar untuk mengamankan tempat, ruang hotel, asuransi, keamanan, makanan, tenaga kerja, produksi audio, dan sebagainya. Dengan cara ini mereka perlu hati-hati menilai risiko, mengetahui bahwa mereka bisa menghadapi kebangkrutan jika mereka menilai salah dan dipaksa untuk membatalkan atau hanya mendapati bahwa orang-orang tidak akan datang. Dengan mengingat hal itu, mari kita melihat ke pertanyaan-pertanyaan dan jawaban-jawabannya.)

Apa fungsi konferensi dalam pelayanan Anda dan seberapa pentingkah mereka dalam misinya?

• Konferensi adalah pelayanan kami.
• Berbagai acara adalah penting karena kami menghargai persekutuan yang nyata dengan saudara-saudari di dalam Kristus. Kami berbagi dalam tubuh Kristus sehingga kami dapat mendengar dengan lebih baik dari orang lain, mempelajari apa yang terjadi di gereja mereka, dan menemukan cara-cara baru bagaimana kami dapat melayani mereka. Selain itu, acara kami berfungsi sebagai tempat pertemuan bersama bagi orang-orang Kristen dari berbagai lokasi geografis dan latar belakang gerejawi. Mereka bersatu karena kasih yang sama untuk Injil dan kebenaran Firman Allah dan juga memiliki kesempatan untuk saling menguatkan dan berdoa untuk satu sama lain.
• Konferensi kami adalah alat yang penting untuk mempromosikan nilai-nilai organisasi kami dan memperlengkapi gereja yang lebih luas dengan cara-cara praktis. Itu memungkinkan kami untuk menciptakan rasa momentum di antara ribuan orang sekaligus, dan untuk memicu koneksi dan peluang pelayanan bagi para hadirin saat mereka membangun hubungan.
• Konferensi kami adalah perpanjangan dari pelayanan gereja lokal kami, tetapi bukan merupakan komponen esensial dari itu. Sebagai sebuah gereja, kami berusaha untuk mengajarkan Alkitab dengan setia dan telah berinvestasi dalam mengajar dan melatih orang-orang yang lebih muda untuk melakukan hal yang sama. Pada satu sisi, konferensi kami adalah perpanjangan dari ini: kami berharap untuk melengkapi dan mendorong pendeta-pendeta lain untuk melakukan pelayanan dengan baik.
• Sampai beberapa hari terakhir, konferensi pada dasarnya adalah apa yang kami lakukan, tetapi sebelum pandemi kami mengumumkan arah baru yang akan mengubah rencana pelayanan kami yang akan dipusatkan pada berbagai bidang termasuk konferensi nasional, acara regional yang lebih kecil, dan produksi sumber daya untuk digunakan gereja-gereja lokal dari situs web dan aplikasi kami. Kami percaya bahwa konferensi ini adalah bagian yang penting dari pelayanan kami karena konferensi ini menyatukan orang-orang dan memberi kami kesempatan untuk pemuridan yang lebih terencana dan intens selama beberapa hari.
• Pelayanan konferensi kami ada untuk memfasilitasi saat memperlengkapi, persekutuan, dan penyegaran. Kami bertujuan untuk memenuhi tujuan itu, dan disediakan oleh kebajikan Allah dan pelayanan yang berkomitmen dari timnya. Shepherds' Conference kami baru-baru ini adalah konferensi paling strategis dan penting yang kami miliki selama bertahun-tahun ketika berkomitmen untuk misi awalnya. Sejak 1980, pernyataan misi Shepherds 'Conference adalah "untuk memberikan kesempatan bagi orang-orang dalam kepemimpinan gereja untuk ditantang dalam komitmen mereka terhadap pelayanan alkitabiah dan untuk menemukan dorongan bersama sebagai pelayan kepala Gembala kami." Dengan anugerah Allah dan dengan bantuan keluarga gereja kami, kami akan terus berfokus pada pernyataan misi ini dengan sangat baik. Apa yang membuat Shepherds' Conference unik adalah dukungan dasarnya dari gereja lokal kami (Grace Community Church) dan pelayanan pendeta John MacArthur yang telah lama dan memiliki jangkauan luas. Shepherds' Conference bukan entitas yang terpisah dari gereja lokal kami, tetapi lebih merupakan bagian dari pelayanan di gereja lokal kami. Detak jantung dari Shepherds' Conference adalah sukarelawan dan staf anggota gereja kami yang mengorbankan waktu mereka sepanjang minggu untuk menyambut dan melayani para tamu kami.

Menurut penilaian Anda, nilai unik apa yang ditawarkan konferensi kepada dunia Kristen?

• John Piper berbicara tentang bagaimana buku tidak mengubah hidupnya sebanyak kalimat tertentu. Demikian juga, saya pikir sebuah konferensi -- sepotong waktu dalam setahun yang panjang -- dapat memberi seseorang waktu yang cukup untuk berpikir. Begitu banyak dari kehidupan kita didasarkan pada kebiasaan dan diisi dengan rutinitas sehingga kita tidak perlu berpikir banyak dan tidak menempatkan diri kita di jalan tantangan. Sebuah konferensi dapat melakukannya. Kami telah melihat Roh benar-benar memengaruhi anak berusia 18-25 tahun ketika mereka berkumpul untuk konferensi misi siswa. Kami telah melihat pendeta diperbarui dalam panggilan mereka ketika mereka mendengar pengajaran yang baik, pengajaran yang tidak harus mereka persiapkan. Selain itu, mengingat apa yang sekarang tampak seperti budaya perdebatan yang permanen (mis. media sosial dan keberpihakan politik), adalah meyakinkan untuk menyelinap pergi untuk berkumpul dengan ratusan atau ribuan saudara dan saudari yang sepaham; itu mengingatkan Anda bahwa Anda tidak sendirian.
• Pertama-tama, konferensi mengumpulkan orang-orang yang berpikiran sama dan memberikan pengajaran Alkitab serta paparan sumber daya baru dan lama untuk memperlengkapi orang percaya dengan alat yang akan melayani mereka dengan baik. Kedua, konferensi menawarkan kepada orang Kristen pengalaman persekutuan yang nyata dengan orang-orang percaya dari semua bangsa di seluruh dunia, juga kesempatan bagi para pemimpin gereja untuk ditantang, didorong, dan disegarkan selama beberapa hari sebelum mereka kembali ke pelayanan mereka. Dan yang terakhir, saya juga akan menambahkan bahwa konferensi membangun orang-orang yang bercita-cita untuk memasuki suatu pelayanan khusus, dan konferensi seringkali memberikan instruksi dan kejelasan yang dibutuhkan untuk membantu orang percaya mengambil langkah itu ke dalam pelayanan.
• Walaupun saya tidak ingin melebih-lebihkan dampak dari beberapa hari saja, kami berharap konferensi kami dapat menjadi semacam kelonggaran bagi para pendeta yang lelah dan terbebani oleh beratnya pelayanan. Kami terutama memikirkan mereka yang bekerja sebagai solois atau dalam konteks pelayanan yang sulit: kami berharap bahwa menjauh dari itu selama beberapa hari dapat menjadi penyegaran nyata bagi mereka. Mereka dapat berbagi beban dengan pendeta lain yang akan memahami tekanan pelayanan, dikuatkan dengan menerima pengajaran Alkitab daripada harus memberikannya, dan menikmati makanan enak, berharap meninggalkan konferensi dengan terisi kembali untuk pelayanan lebih lanjut. Dengan beban tambahan yang COVID-19 bawa ke pendeta, saya bisa melihat kebutuhan untuk penyegaran seperti demikian ini benar-benar meningkat.
• Konferensi Kristen adalah unik karena mereka memberikan kesempatan untuk beribadah, belajar Alkitab, persekutuan Kristen, dan poin koneksi untuk pengudusan pribadi dan alat pelayanan gereja lokal semuanya dalam beberapa hari. Ini membuat nilai investasi dalam konferensi Kristen sangat menguntungkan bagi gereja lokal yang mengirim pendeta mereka atau keluarga yang bepergian bersama.
• Sulit untuk mengganti format konferensi dengan yang lain. Konferensi yang diselenggarakan oleh gereja lokal atau pendamping gereja menghadirkan cara untuk mempelajari dan merefleksikan tema alkitabiah atau teologis tertentu selama periode waktu yang panjang dengan satu pembicara atau lebih yang telah mendedikasikan diri mereka untuk mempelajari suatu topik untuk secara efisien dan efektif membantu mereka yang datang untuk belajar dan bertumbuh. Para peserta biasanya datang ke konferensi dengan ekspektasi yang sudah ada dalam pikiran. Konferensi Kristen berbeda dari eklektisisme dari sebuah konvensi/kebaktian.

Saya memahami bahwa risiko besar yang dihadapi konferensi berkaitan dengan akumulasi biaya di muka yang sangat besar yang dibayarkan untuk pendaftaran di muka. Jika pendaftar kemudian membatalkan, konferensi dapat dengan cepat bangkrut. Kami tahu bahwa tidak ada asuransi terhadap pandemi, yang membuat beberapa konferensi dalam situasi yang sangat sulit. Apakah ada cara untuk mengurangi risiko ini di masa depan sehingga konferensi tidak menghadapi risiko keuangan yang berbahaya?

(Catatan Tim: Apakah Anda tahu pusat konvensi di kota utama dapat dengan cepat menghabiskan biaya $ 250.000 selama suatu acara? Dan itu cukup banyak hanya untuk ruangnya.)

• Itu pertanyaan jutaan dolar! Biro pariwisata, pusat konvensi, dan hotel harus membantu menanggung risikonya. Mereka hampir selalu secara finansial jauh lebih besar daripada penyelenggara konferensi dan dalam banyak kasus dimiliki oleh negara. Mereka tidak dapat mengharapkan klausul pembatalan berfungsi seperti yang mereka lakukan sebelum COVID. Jadi, misalnya, kami biasanya memblokir beberapa ribu kamar selama tiga hari untuk konferensi kami yang lebih besar. Jika kami gagal dengan blok ruangnya, kami harus menutup selisihnya. Ini disebut "gesekan." Pada konferensi terakhir kami, kami dihadapkan dengan biaya $500.000 untuk hotel saja sampai gubernur menyatakan kami tidak bisa lagi berkumpul. Pada era COVID, kami sekarang meminta fasilitas untuk menghapus atau mengurangi biaya pembatalan. Itu risiko bagi mereka. Namun, mereka bukan satu-satunya yang menanggung risiko di sini. Saya berinvestasi dalam konferensi seolah-olah kami akan dapat berkumpul. Itu uang sungguhan.
• Beberapa cara dasar untuk mengurangi risiko untuk konferensi Kristen akan mencakup transparansi selama proses pendaftaran yang mengkomunikasikan risiko itu kepada peserta. Jika acara dibatalkan karena pandemi, ketentuan menyatakan bahwa biaya acara tidak dapat dikembalikan. Selain itu, pelayanan konferensi Kristen dapat menegosiasikan kontrak dengan pusat acara yang akan mencakup klausul untuk pembatalan sebagai akibat dari pandemi yang memungkinkan pelayanan untuk memberikan tingkat pengembalian uang kepada peserta. Jelas, setiap pelayanan harus menavigasi dunia ini dengan hati-hati untuk menghindari risiko yang tidak perlu.
• Mendukung bekerja dengan gereja-gereja lokal untuk menyelenggarakan acara di mana itu mungkin dan menghindari entitas perusahaan yang lebih besar yang memiliki sedikit minat dalam memperluas kerajaan Allah. Itu bukan pilihan untuk banyak acara besar, jadi cobalah untuk memastikan bahwa kontrak menyediakan situasi force majeure (suatu kejadian yang terjadi di luar kemampuan manusia atau tidak dapat terhindarkan sehingga suatu kegiatan tidak dapat dilaksanakan sebagaimana mestinya - Red.) dan mengurangi potensi kerugian sebanyak mungkin. Mengizinkan peserta untuk bertanggung jawab atas penginapan dan makanan mereka akan menghilangkan kenyamanan bagi mereka, tetapi ada beberapa hal yang kurang perlu dikhawatirkan pada saat keuangan mendesak.
• Risiko finansial yang terlibat dalam konferensi adalah nyata dan memerlukan perencanaan yang cermat. Tetapi salah satu cara kami dapat mengelola biaya konferensi adalah dengan menjadi bagian dari gereja lokal dan dengan bersyukur atas karakter mau berkorban dari orang-orang di gereja. Semua sukarelawan yang melayani di Shepherds' Conference adalah anggota gereja kami, dan konferensi ini diselenggarakan di kampus gereja kami, dan ini sangat membantu mengurangi biaya.
• Kami sedikit unik dalam hal ini. Karena kami sangat kecil dan hampir semuanya dilakukan sendiri di gereja (dari menyediakan makanan hingga ruang pertemuan menjadi auditorium gereja), kami tidak menghadapi risiko sebesar itu. Lebih mudah bagi kami untuk membatalkan tanpa menimbulkan biaya besar.

(Catatan Tim: Mungkin yang dapat diambil di sini adalah bahwa kita dapat melihat konferensi bertumbuh lebih kecil untuk sementara saat pendaftar mendapatkan kembali kepercayaan mereka untuk hadir dan penyelenggara mendapatkan kembali kepercayaan mereka dalam mengambil risiko. Konferensi yang diselenggarakan oleh gereja-gereja yang tampaknya memiliki keuntungan untuk saat ini, karena konferensi mereka mengeluarkan biaya yang jauh lebih rendah.)

Beberapa konferensi mendatang telah pindah ke format daring saja. Apakah Anda mengantisipasi bahwa beberapa pelayanan dapat menjadikan ini sebagai format yang permanen?

• Kami memahami bahwa beberapa mungkin melakukannya, tetapi harapan kami adalah kembali ke konferensi langsung sesegera mungkin. Namun, pergantian tahun yang diperlukan tahun ini ke lingkungan digital telah memaksa kami untuk membangun kapasitas kami untuk mengadakan acara virtual yang dinamis, dan kami berharap bahwa konferensi di masa depan akan mencakup pengalaman yang lebih dalam dan lebih kaya bagi mereka yang melakukan siaran langsung daring daripada tahun-tahun sebelumnya.
• Saya tidak yakin dengan pelayanan lain, tetapi kami tidak berencana untuk menyelenggarakan konferensi kami secara daring. Saya yakin itu bisa dilakukan, tetapi kami yakin kami akan melewatkan banyak hal dari apa yang membuat konferensi kami seperti ini: keramahtamahan dan kepedulian para pendeta yang tidak bisa Anda dapatkan di layar.
• Saya pikir format daring ini mungkin harus berlangsung selama beberapa tahun, tetapi saya tidak mengantisipasi itu menjadi permanen. Orang-orang Kristen dipanggil untuk "berkumpul" setiap minggu sebagai gereja yang kelihatan. Adalah penting kami berkumpul. Sebuah konferensi tidak perlu mengumpulkan dengan cara yang sama seperti gereja, tetapi kami menyukainya. Dalam konferensilah kami diperkenalkan dengan pengajaran yang baik, buku-buku bagus, pelayanan baru, dan nyanyian yang bagus. Saya pikir mereka mungkin lebih diantisipasi pasca-COVID.
• Sangat mungkin untuk melihat beberapa pelayanan melakukan lebih banyak pekerjaan melalui format daring di masa depan sebagai hasil dari dipaksa untuk berpikir di luar kotak selama pandemi ini, tetapi secara keseluruhan, sama seperti gereja lokal pada akhirnya akan kembali bersama untuk suatu jadwal pertemuan normatif -- kami bisa berharap konferensi Kristen akan dilanjutkan juga.
• Menyiarkan acara dengan pengajaran yang setia adalah cara yang bermanfaat untuk menambah jangkauan pelayanan, tetapi itu tidak dapat menggantikan pemuridan dan persekutuan secara langsung. Apel dan jeruk.
• Setiap pelayanan perlu menilai keuangan, sumber daya, dan filosofinya ketika mereka membuat keputusan ini, tetapi kami tentu tidak mengantisipasi memindahkan konferensi kami ke format daring saja. Filosofi konferensi kami adalah untuk memberikan kesempatan bagi para tamu untuk bersekutu secara pribadi di lokasi fisik serta untuk memberikan keramahan di kampus kami. Format daring saja mungkin memiliki manfaatnya, tetapi format di tempat menawarkan pengalaman persekutuan dan peningkatan yang tidak dapat digantikan oleh pengalaman virtual. Selain interaksi yang dapat dinikmati para tamu satu sama lain, yang membuat konferensi kami unik adalah keramahan yang diberikan anggota gereja kepada para tamu; dan ini tidak dapat diungkapkan melalui format daring.

(Catatan Tim: Saya tidak akan terkejut jika di masa depan kita melihat pertumbuhan dalam acara daring saja, tapi saya berharap itu sebagian besar akan menjadi tambahan, bukan sebagai pengganti, konferensi utama.)

Menurut Anda apa yang diperlukan bagi peserta konferensi untuk mendapatkan kembali kepercayaan mereka bahwa mereka dapat sekali lagi dimasukkan ke dalam sebuah tempat bersama ribuan orang lainnya?

• Akan diperlukan adanya terobosan medis besar atau orang perlu menerima tingkat risiko tertentu untuk sebagian besar kehidupan sehari-hari mereka. Peserta konferensi perlu mengetahui bahwa mereka seaman mungkin di dunia yang sudah jatuh dalam dosa dan bahwa penyelenggara acara peka untuk melindungi kesehatan dan keselamatan semua orang yang hadir. Ketika gereja berkumpul kembali untuk beribadah di Hari Tuhan, dan jika industri perjalanan mulai pulih, dan jika pertemuan orang yang lebih besar dilanjutkan tanpa terlalu banyak efek negatif dari Virus Corona, orang akan mencari peluang tambahan untuk belajar dalam persekutuan satu sama lain.
• Sesuatu yang kurang dari vaksin. Saya pikir dalam 12 bulan ke depan kami akan menjalani normal baru di mana kami belajar mengumpulkan kelompok besar. Itu mungkin dengan melibatkan masker wajah, pemeriksaan suhu, dan kran air tanpa disentuh di toilet. Tapi kami akan cepat menyesuaikan diri.
• Sebagai hasil dari pandemi, kembali ke normalitas akan menjadi lambat. Perjalanan udara masih dekat dengan penurunan 90% dari waktu ini tahun lalu. Agar orang merasa benar-benar nyaman, vaksin atau penurunan risiko yang drastis akan diperlukan. Ketika ekonomi mulai mengambil langkah dan pertemuan publik dan acara olahraga besar menjadi lebih normative, Anda dapat berharap untuk melihat konferensi Kristen mengikuti pola yang sama.
• Untuk mengantisipasi pertanyaan Anda berikutnya, saya pikir akan diperlukan distribusi vaksin yang luas (atau Herd Immunity, saya kira) untuk melihat sejumlah besar orang akan kembali ke konferensi. Itu, atau hanya waktu, ketika orang telah menyesuaikan diri dengan kenyataan COVID-19 ada di sini terus, sangat mirip dengan flu. Dengan mengatakan itu, saya pikir konferensi yang lebih kecil memiliki masa depan: menilai dari polaritas tanggapan terhadap pandemi ini, sementara beberapa berhati-hati, ada banyak yang cukup berani mau untuk berkumpul. Saya juga bertanya-tanya apakah tempat di luar ruangan mungkin menjadi sebuah cara ke depan.
• Keyakinan dan hati nurani. Berdasarkan umpan balik kami baru-baru ini dan keadaan saat ini, saya pikir banyak yang ingin menghadiri dan bersekutu dalam konferensi yang menarik perhatian mereka sama seperti mereka siap untuk berkumpul mengadakan persekutuan di gereja lokal mereka. Dengan mengingat Roma 14, para hadirin tidak boleh dipaksa untuk menghadiri konferensi dan kemungkinan beberapa orang ragu untuk menghadiri konferensi yang dihadiri ribuan orang lain, kecuali jika kita melihat gelombang minat yang luar biasa dengan pemeliharaan Allah. Saya berharap bahwa segera setelah pembatasan dihapus oleh pemerintah, sebagian besar peserta konferensi akan segera mendapatkan kembali kepercayaan mereka untuk menghadiri konferensi besar sama seperti setiap orang percaya ingin kembali ke gereja lokal mereka.

(Catatan Tim: Jadi bukan hanya Anda dan saya yang perlu ingin berkumpul, meskipun itu adalah tempat yang baik untuk memulai. Ini adalah bahwa pemerintah perlu menyambut banyak orang, tempat-tempat perlu bersedia menjadi tuan rumah acara, dan penyelenggara konferensi) akan perlu bersedia mengambil risiko keuangan dan kewajiban. Juga, Anda dan saya akan perlu bersedia mengambil risiko kehilangan uang kita jika acara tersebut dibatalkan atau memiliki jaminan kita dapat meminta pengembalian dana. Pada tahun 2020 banyak dari kita mengalami dana hotel dan penerbangan kita dikembalikan dan bersedia untuk tidak meminta pengembalian dana untuk pendaftaran konferensi kita, tapi saya tidak yakin keramahan semacam itu akan terus berlanjut tanpa batas waktu.)

Kita terus mendengar pesan bahwa agar pandemi berakhir, kita akan membutuhkan vaksin atau mencapai semacam Herd Immunity. Dengan asumsi bahwa salah satu dari mereka setidaknya satu tahun lagi, sudahkah Anda mengubah rencana acara pada tahun 2020 dan / atau 2021? Haruskah kita mengantisipasi akan ada konferensi Kristen besar selama pandemi berlanjut?

• Meskipun kami membatalkan konferensi 2020 kami, kami belum membatalkan konferensi 2021 kami. Kami sedang menunggu dan melihat pendekatan pada saat ini. Berita baiknya adalah kami memiliki lebih banyak waktu untuk melakukan perubahan pada konferensi 2021 jika kami ingin berkumpul dengan cara yang berbeda dari yang biasa kami lakukan (mis. menjaga jarak sosial, memikirkan tempat-tempat di luar ruangan, dll.). Penyebaran pandemi dan pembatasan berikutnya tidak memungkinkan kami untuk kreativitas pada tahun 2020.
• Kami melaksanakan rencana kami untuk 2021 secara longgar. Kami juga menjajaki opsi untuk konferensi yang didistribusikan di mana gereja berkumpul secara lokal untuk menonton bersama, dengan hati-hati mengikuti pedoman kesehatan apa pun yang berlaku di yurisdiksi mereka pada waktu itu.
• Rencana kami tetap sama untuk konferensi kami berikutnya pada 2021, jika Allah menghendaki. Jika pandemi berlanjut dan pemerintah tidak mengizinkan konferensi besar di negara kami, konferensi mungkin harus ditunda atau kami dapat menjelajahi opsi daring, dan memanfaatkan yang terbaik. Pandemi saat ini memudar; oleh karena itu, kami dapat mengantisipasi bahwa tidak hanya ada konferensi-konferensi Kristen besar, tetapi juga pelayanan-pelayanan gereja Kristen utama, selama otoritas yang mengatur tidak meningkatkan pembatasan yang tidak perlu.
• Konferensi besar kami berikutnya adalah tujuh bulan lagi. Kami terlalu jauh dari vaksin, tetapi mungkin berada dalam situasi di mana protokol bisa ada sehingga orang senang untuk mematuhinya. Jika konferensi saya adalah musim panas ini, saya pasti akan daring. Saya merasa yakin tentang pertemuan di tahun 2021. Kami sudah melihat trotoar yang ramai di Jersey Shore!
• Kami membuat rencana tetapi melakukannya secara longgar dalam kedaulatan Allah. Kami percaya pada-Nya. Kami akan bergerak maju dengan jadwal yang dikurangi untuk 2021, membuat penyesuaian seperlunya. 2022 sepertinya pandangan yang lebih realistis untuk melanjutkan konferensi yang lebih sering.
• Secara khusus, kami mengumumkan di konferensi nasional tahunan kami pada bulan Januari 2020 beberapa transisi besar ke pelayanan kami yang melibatkan pemindahan konferensi kami dari Januari ke Oktober. Jadi, kami sudah menempatkan rencana transisi kami sebelum pandemi Oktober 2021.

(Catatan Tim: Tampaknya konsensusnya adalah bahwa kita tidak akan melihat konferensi besar sampai sisa tahun 2020.)

Apa pendapat Anda tentang masa depan konferensi Kristen di dunia selama pandemi atau pasca-pandemi?

• Di dunia pasca-pandemi Anda akan melihat pemulihan penuh, saya percaya. Kita memiliki ingatan pendek, dan tidak menyukai situasi saat ini. Orang-orang Kristen tidak seharusnya membiarkan hidup mereka dikuasai rasa takut. Saya pikir kita akan ingin kembali ke apa yang kita pernah alami. Seperti pasar saham, akan ada penurunan, tetapi saya percaya sapi jantan akan berjalan sekali lagi.
• Konferensi Kristen bukanlah sesuatu yang akan hilang. Seperti yang kita semua alami melalui penggunaan teknologi selama pandemi ini, bahkan teknologi terbaik pun memiliki keterbatasan. Meskipun kami bersyukur untuk memasukkan lebih banyak penggunaan teknologi dalam rencana pelayanan kami, kami tidak akan bergerak menuju rencana daring untuk masa depan. Allah menciptakan kita sebagai makhluk sosial dan komunitas Kristen menikmati persekutuan khusus yang tidak dapat diterjemahkan dengan baik melalui mode acara berbasis layar.
• Konferensi Kristen tidak penting sama seperti pelayanan pendamping gereja tidak penting. Kebaktian umat Allah pada Hari Tuhan adalah penting. Jika kita dapat berkumpul bersama untuk suatu waktu refleksi terfokus pada Firman Allah dengan pengkhotbah dan guru yang setia, itu akan menjadi berkat yang luar biasa dan bantuan untuk pertumbuhan dan pemuridan Kristen, tetapi itu tidak penting untuk berkembang sebagai seorang Kristen.
• Masa depan konferensi Kristen harus terus berkembang dan meningkatkan persekutuan dengan orang-orang kudus dengan menumbuhkan persatuan, berinvestasi dalam para pemimpin gereja, menghindari permusuhan dari pemerintah dan orang-orang di komunitas kita, dan menghiasi Injil dengan segala cara yang mungkin.
• Pandemi telah mengingatkan kita bahwa walaupun konferensi sangat bermanfaat, mereka tidak sepenuhnya diperlukan dan juga tidak dapat menggantikan gereja lokal. Harapan saya adalah konferensi akan kembali, tetapi orang-orang percaya akan berusaha untuk lebih bersemangat dan terlibat dengan pelayanan gereja lokal mereka daripada konferensi besar berikutnya yang mereka daftarkan.

(Catatan Tim: Jika konsensus jangka pendeknya adalah bahwa kita tidak mungkin melihat konferensi besar sampai sisa tahun 2020, konsensus jangka panjangnya adalah bahwa penyelenggara konferensi berkeinginan untuk kembali ke normal lama sesegera mungkin.)

(t/Jing-Jing)