22 April 2011 adalah hari yang dijalani dalam keburukan di negara bagian asal saya, Alabama. Dimulai pada jam-jam gelap sebelum fajar, 62 tornado meraung di seluruh negara bagian. Terlepas dari semua peringatan, pembatalan sekolah, dan pengalaman di seluruh negara bagian kami dengan protokol tornado, 253 orang meninggal.

Selama pandemi ini, saya sering memikirkan betapa kesepiannya saya hari itu, yang ingin melindungi anak-anak saya dari kekuatan yang terlalu besar dan menyeramkan untuk ditangani oleh seorang ibu sendirian. Saya adalah seorang janda baru yang bergumul dengan kesedihan yang menghancurkan. Hari yang menakutkan itu, saya merasa terluka dan rentan tanpa suami saya untuk membantu melindungi anak-anak kami. Kami memiliki teman yang akan membantu jika kami membutuhkannya, tetapi ketika sirene meraung, masing-masing dari mereka perlu melindungi keluarga mereka sendiri. Saya merasa seolah-olah beban hidup anak-anak saya hanya berada di pundak saya yang lemah.

Sejujurnya, semua orang di Alabama merasa rentan pada hari itu, sama seperti kita semua memiliki kekhawatiran tentang virus corona sekarang. Namun, menjadi orang tua tunggal selama krisis menambah lapisan kecemasan. Semua yang dilakukan orang tua yang menikah sekarang, dilakukan oleh orang tua tunggal sendirian, tanpa bantuan dan tanpa jeda.

Realitas Parenting Tunggal

Orang tua tunggal membuat pilihan penting sendirian, tanpa orang dewasa lain yang mencintai anak mereka dengan sama. orang tua yang sudah menikah sering tidak mengerti bagaimana tanggung jawab ini bisa menghancurkan, bahkan melumpuhkan.

Orang tua tunggal menangani pekerjaan sehari-hari tanpa bantuan. Pandemi ini menyulitkan logistik biasa bagi kita semua, tetapi orang tua tunggal hanya memiliki satu tangan untuk menjalani hidup. Membawa balita ke toko kelontong sebelum ada piknik; membawa mereka saat ini benar-benar dapat diterima secara sosial.

Orang tua tunggal biasanya juga adalah pencari nafkah. Banyak yang kehilangan pekerjaan, mengurangi jam kerjanya karena berkurangnya upah, atau hidup dengan ancaman pengangguran. Setiap mesin cuci yang rusak, setiap pasang sepatu yang kekecilan, setiap tagihan listrik, harus diurus dan dibayar oleh orang tua tunggal.

Orang tua tunggal yang memiliki hak asuh bersama mungkin saja mengasuh anak dengan seseorang yang kehilangan pekerjaannya, tidak mematuhi protokol jarak sosial yang sama, atau karena alasan apa pun tidak ada untuk memenuhi peran biasa mereka sebagai orang tua bersama.

Orang tua tunggal tidak memiliki orang lain untuk merawat anak-anak mereka jika mereka sendiri sakit.

Sekitar 23 persen anak-anak Amerika dibesarkan dalam keluarga orang tua tunggal. Ada banyak anak-anak dan orang tua yang rentan. orang tua tunggal di gereja, lingkungan, dan tempat kerja Anda membutuhkan bantuan, dan itu akan memberkati Anda: "Ibadah yang murni dan tidak tercela di hadapan Allah dan Bapa adalah mengunjungi anak-anak yatim piatu dan janda-janda dalam penderitaan mereka." (Yakobus 1:27).

Mulailah dengan berdoa agar Roh Kudus mengingatkan Anda tentang orang tua tunggal dan menunjukkan kepada Anda bagaimana Anda dapat membantu, "saling menolonglah dalam menanggung beban supaya kamu menaati hukum Kristus" (Gal. 6:2).

Mendekatlah Sekalipun Melakukan Jaga Jarak Sosial

Mulailah dengan panggilan telepon atau teks dan kemudian tetap berhubungan. Pandemi ini tidak akan pergi ke mana-mana untuk sementara waktu, dan kesendirian yang dijalani orang tua tunggal setiap hari semakin intensif dengan jaga jarak sosial. Semakin sering Anda berkomunikasi, semakin baik Anda tahu apa yang orang tua dan anak(-anak) butuhkan.

Anda dapat membangun komitmen untuk keluarga orang tua tunggal hanya dengan menanyakan keadaan mereka secara teratur, tetapi jangan menjadikannya sebagai proyek pelayanan. Sama seperti yang Anda lakukan dengan teman mana pun, kembangkan hubungan timbal balik di mana Anda saling menanggung beban dan berbagi kegembiraan satu sama lain. Cukup dengan menukar meme lucu dan video YouTube serta rekomendasi Netflix mungkin merupakan pelayanan terbaik Anda kepada orang tua tunggal. Kita semua perlu berbagi sedikit tawa saat ini.

Lakukan Apa Yang Mungkin

Tergantung pada kemampuan Anda, carilah cara lain untuk membantu. Ambil anak-anak dari orang tua tunggal pada sore hari, atau bahkan berjalan-jalan dengan bayi selama satu jam. Libatkan praremaja Anda sendiri yang bosan dengan menawarkannya sebagai teman bermain. Jika Anda sedang melakukan kegiatan memanggang, undanglah tetangga dan anak-anaknya untuk makan malam di halaman belakang, atau jika Anda berbelanja, tanyakan daftar belanja dari rekan kerja Anda dan bawakan belanjaan yang dia butuhkan untuk keluarganya.

Jika keluarga Anda sendiri sedang berjuang secara finansial, Anda mungkin tidak dapat membeli bahan makanan untuk orang lain, tetapi Anda dapat berbagi informasi tentang layanan lokal atau meminta bantuan gereja Anda untuk membantu keluarga orang tua tunggal. Jika Anda immunocompromised (tidak dapat mengembangkan respons imun yang normal - Red.) atau merawat seseorang yang sedang immunocompromised, Anda mungkin tidak memiliki kemampuan untuk mengasuh, tetapi Anda dapat mengirim pengasuh favorit Anda ke rumah mereka pada sore hari.

Bagikan apa yang Anda bisa: perlengkapan seni, slip n' slide (mainan seluncur - Red.), tanaman tomat Anda, anak remaja Anda untuk memotong rumput di halaman. Bahkan, sebotol bunga dari halaman Anda atau sepiring irisan kue akan membuat keluarga orang tua tunggal merasa diperhatikan.

Memberi dengan Berkorban

Ketika Anda memohon bimbingan-Nya, Allah dapat menuntun Anda dalam ekspresi kasih yang lebih radikal. Dia mungkin memanggil Anda untuk menjadikan keluarga orang tua tunggal sebagai lingkaran kecil keluarga Anda sendiri. Jika Anda tahu keluarga orang tua tunggal dengan anak yang sakit kronis, Anda dapat memilih untuk melakukan karantina agar bisa menyediakan diri untuk keluarga itu. Jika Anda mengenal orang tua tunggal yang bekerja, Anda dapat menawarkan pengasuhan anak secara teratur. Anda bahkan mungkin merasa terpanggil untuk mengundang keluarga tersebut untuk tinggal bersama keluarga Anda tanpa batas waktu atau menawarkan bantuan keuangan.

Allah mungkin memanggil Anda untuk memberikan kenyamanan dan sumber daya bagi teman-teman Anda, seperti yang Dia lakukan untuk Anda (Yohanes 15:13). Hak istimewa Anda harusnya terbuka untuk panggilan itu.

Kehadiran dan Doa

Teman-teman yang paling banyak membantu kami telah menghabiskan waktu bersama keluarga kami dan berdoa untuk keluarga kami. Ingatkan teman orang tua tunggal Anda tentang kehadiran Allah yang konstan dan berikan mereka hadiah dengan kehadiran Anda sendiri. Hanya dengan mengetahui bahwa Anda sedang berdoa akan membuat mereka merasa dihargai dan diperhatikan; mengetahui bahwa Anda dekat akan membantu mereka merasa aman dan didukung.

Jika Anda benar-benar ingin memberikan penghiburan kepada orang tua tunggal, kasihilah anak mereka dengan baik. Dengan anugerah Allah, teman-teman keluarga (dari gereja dan dari komunitas kami) telah menghabiskan banyak waktu bersama putra-putra saya makan barbekyu, bermain golf, memberikan pelajaran mengemudi, dan menawarkan bimbingan rohani dan persahabatan kepada mereka. Mereka telah melakukan hal yang sama untuk saya, menunjukkan dengan cara yang nyata bahwa tubuh Kristus memang adalah sebuah keluarga. (t/Jing-Jing)