Sejak dunia terus dilanda COVID-19 perintah lockdown dan tetap di rumah dikeluarkan, istilah "penting" dan "tidak penting" telah menjulang besar dalam wacana kita. Bisnis dan layanan yang dianggap "penting" tetap dibuka: supermarket, toko perangkat keras, pompa bensin, toko hewan peliharaan, binatu, dan sebagainya. Banyak lainnya, yang dianggap "tidak penting", diperintahkan untuk ditutup sampai pemberitahuan lebih lanjut: pusat kebugaran, bioskop, kasino, toko ritel, stadion olahraga, dan tempat konser. Gereja berada dalam kategori yang terakhir ini.

Sebagian besar gereja terpaksa membatalkan ibadah mereka, dengan memahami logika pertemuan orang banyak yang berisiko tinggi untuk penularan virus. Sebagian besar telah menunggu untuk mendapatkan lampu hijau pemerintah untuk mulai berkumpul lagi, yang terjadi semakin banyak di seluruh Amerika Serikat.

Meskipun alasan penutupan gereja masuk akal (karena berbagai alasan pertemuan gereja memang meningkatkan risiko penularan virus), apa yang kita dapatkan dari fakta bahwa sedikit orang yang menentang pelabelan pertemuan gereja sebagai “tidak penting”? Saya tidak berbicara secara ketat tentang kebijaksanaan strategi penahanan COVID-19 di sini, tetapi lebih luas tentang nilai yang dirasakan dari gereja-gereja lokal dalam masyarakat. Bahkan, ketika kita menghormati panduan pemerintah dan memikirkan dengan hati-hati tentang membuka kembali gereja-gereja kita, ada baiknya mempertimbangkan bagaimana istilah “tidak penting” yang diterapkan begitu saja mengurangi pentingnya posisi gereja di dunia.

Gereja sebagai Hal yang Menyenangkan untuk Dimiliki (Tetapi Tidak Diperlukan)

Ketika saya melihat pengumuman gubernur saya bahwa pertemuan-pertemuan gereja tidak akan dilanjutkan sampai tahap ketiga dari rencana pembukaan kembali California, saya sedih — bukan karena saya membantah risiko tinggi yang ditimbulkan oleh pertemuan-pertemuan seperti itu, tetapi karena itu menggarisbawahi bagaimana gereja telah menempati prioritas rendah di budaya Barat sekarang ini.

Di California, gereja berada dalam kategori pembukaan kembali yang sama dengan salon kuku, gimnasium, dan teater film— kemewahan "menyenangkan untuk dimiliki" yang mungkin dapat kita hidupi tanpa masa yang lama. Gereja disamakan dengan pilihan hiburan — baik untuk orang-orang yang menyukai hal semacam itu, tetapi sama sekali tidak penting untuk pertumbuhan manusia dan masyarakat, dan tentu saja tidak sebanding dengan potensi risiko kesehatan. Dikatakan bahwa masyarakat kita telah memutuskan bahwa kita tidak dapat hidup tanpa "kebutuhan" seperti toko minuman keras, apotik ganja, dan lapangan golf, tetapi kita dapat hidup tanpa pertemuan fisik gereja.

Dikatakan bahwa masyarakat kita telah memutuskan bahwa kita tidak dapat hidup tanpa 'kebutuhan' seperti toko minuman keras, apotik ganja, dan lapangan golf, tetapi kita dapat hidup tanpa pertemuan fisik gereja.
 
Apakah kita menyadari betapa revolusionernya hal ini dalam skema sejarah? Beberapa dekade yang lalu, peran gerejawi dalam masyarakat begitu sentral dalam kehidupan sehari-hari, begitu mendasar bagi kesejahteraan individu dan komunitas, sehingga tidak terpikirkan untuk memindahkan pertemuan gereja ke status "tidak penting".

Bahwa kita telah melihat pertemuan gereja yang diwujudkan sebagai "tidak penting" mengarah kepada beberapa dinamika yang tidak diciptakan oleh pandemi COVID-19. Dinamika ini tidak dipaksakan oleh beberapa hantu asing yang anti-Kristen; dalam banyak kasus mereka adalah dinamika yang diabadikan oleh orang Kristen sendiri.

Iman sebagai Komoditas Konsumen yang Diprivatisasi

Kita tidak perlu terkejut bahwa pergi ke gereja dianggap sebagai masalah preferensi yang berlebihan dengan kebiasaan konsumen seperti menonton bioskop dan penggemar olahraga. Selama beberapa dekade sekarang kita memahami gereja bukan sebagai sesuatu yang sebelumnya kita pertanggungjawabkan, dan melalui mana identitas Kristen kita direalisasikan, tetapi sebagai tambahan opsional untuk jalur rohani pilihan pribadi kita sendiri.

Meskipun Alkitab menjelaskan bahwa gereja (ekklesia) menempati tempat sentral dalam rencana kekal Allah (mis. Ef.3: 7-12), eklesiologi kita yang anemia sering menurunkan gereja ke tempat yang jelas tidak penting. Jika gereja hanya merupakan bagian dari perjalanan rohani gaya hidup kita yang menyenangkan - tetapi hanya sejauh itu meningkatkan dan bukannya melemahkan individualisme ekspresif kita - maka tentu saja itu adalah sesuatu yang bisa kita jalani dalam waktu lama. Gereja tidak penting, kita asumsikan, karena kekristenan sama mudahnya dipraktikkan sendirian di rumah. Beri saya Alkitab, musik penyembahan yang menginspirasi, dan mungkin beberapa podcast rohani, dan saya akan baik-baik saja. Apakah kita benar-benar membutuhkan gereja agar sehat secara rohani?

Baik kaum konservatif maupun progresif cenderung memiliki pandangan iman "kerohanian pribadi yang diprivatisasi" ini, meskipun dengan alasan berbeda. Kaum konservatif menekankan pada "pribadi" karena mereka menghargai kedaulatan diri dan kekuatan individu untuk menentukan bagi diri mereka sendiri apa yang tampaknya dipegang dan diekspresikan iman. Kaum progresif menekankan “privatisasi” karena mereka lebih suka agama dijauhkan dari kehidupan dan kebijakan publik. (Memang, ketika berbicara tentang iman, "lebih aman di rumah" adalah kebijakan yang beberapa kaum progresif akan senang melihatnya diadopsi secara permanen.)

Akan tetapi, ketika iman diturunkan ke ranah privatisasi, pribadi, konsumeristis, semua orang kehilangan. Kerohanian pribadi menjadi kekacauan yang tidak koheren ketika memiliki ikatan yang lemah dengan komunitas gereja yang kuat. Masyarakat pada umumnya menderita ketika gereja-gereja lokal tidak berfungsi penuh. Antara lain, gereja melayani kebutuhan kritis dalam komunitas mereka (bank makanan, bantuan tunawisma, dukungan pendidikan, perawatan anak yatim, konseling, di antara banyak hal lainnya) dan berkontribusi pada kesehatan mental dan rohani dari populasi yang lebih besar.

Akankah Dunia Memerhatikan Jika Gereja Tidak Pernah Dibuka Kembali?

Saya tidak menyarankan gereja harus menentang arahan pemerintah, menganggap diri mereka "penting", bahkan jika pihak berwenang mengatakan sebaliknya. Melakukan hal itu hanya akan mengobarkan perang budaya yang ada dengan cara yang tidak berguna. Selain itu, bukankah kita harus menunjukkan bahwa kita penting daripada hanya mengatakan kita penting?

Tetap saja, pandemi ini — dan status “tidak penting” gereja di dalamnya — harus menjadi peringatan bagi kita. Apakah dunia kehilangan gereja ketika mereka tidak ada? Apakah orang Kristen sendiri merasakan lubang menganga dalam iman mereka ketika gereja lokal hilang, mengakui bahwa ekklesia adalah ide Tuhan (Mat. 16: 18–19) dan merupakan bagian sentral dari misi-Nya? Bagaimana gereja dapat mengklaim kembali posisi dalam masyarakat yang dirasakan oleh semua orang — baik orang percaya maupun yang tidak percaya — lebih sebagai “penting” daripada tidak penting?

Bagaimana gereja dapat mengklaim kembali posisi dalam masyarakat yang dirasakan oleh semua orang - baik orang percaya maupun yang tidak percaya – lebih sebagai 'penting' daripada tidak penting?
 
Paling tidak, saya berharap masa ini mengingatkan kita akan karunia mulia dan tak tertandingi yaitu tubuh Kristus yang berkumpul. Seperti yang ditulis Megan Hill dalam bukunya yang sangat bagus, A Place to Belong, “Dalam pertemuan sederhana gereja lokal, kita bersekutu dengan Kristus sendiri. Orang Kristen yang terkasih, tidak ada hak istimewa yang lebih besar yang kita miliki daripada itu.”

Saya juga berharap masa ini menunjukkan kepada kita bahwa kerohanian konsumeristis yang diprivatisasi tidaklah cukup. Bukan untuk individu dan bukan untuk masyarakat. Kita membutuhkan lebih dari sekadar iman "aku dan Yesus" yang tidak banyak berpengaruh pada dunia dan memberi kita sedikit dorongan untuk meninggalkan rumah. Kita membutuhkan iman yang berakar pada komunitas gereja lokal yang kuat, melayani, dan berlipat ganda — jenis iman yang membuat perbedaan dalam kehadiran gereja yang nyata sehingga setiap orang memperhatikan, dan menyesali, ketidakhadirannya. (t/Jing-Jing)

Diterjemahkan dari: