Jutaan orang yang khawatir yang meminta bantuan ke Google untuk mengatasi kecemasan mereka terhadap COVID-19 akhirnya terhubung dengan penginjil Kristen dalam hasil pencarian mereka -- yang mengarah pada lonjakan pertobatan daring pada bulan Maret.

Di Filipina, seorang wanita bernama Grace masuk ke sebuah situs web tentang ketakutan terhadap Virus Corona yang diselenggarakan oleh organisasi penginjilan internet Global Media Outreach (GMO). "Tolong bantu saya untuk tidak khawatir dengan segala sesuatu," tulisnya dalam sebuah obrolan dengan seorang penasihat sukarela. "Apa yang terjadi sekarang sangat membingungkan." Konselor menjelaskan bahwa hanya Yesus yang dapat mendatangkan kedamaian abadi, dan Grace menerima Yesus sebagai Juru Selamatnya.

Kembali ke AS, seorang sukarelawan di Billy Graham Evangelistic Association (BGEA) mengobrol daring dengan seorang ibu muda bernama Brittany yang khawatir COVID-19 akan merenggut nyawanya dan nyawa anak-anaknya. Sukarelawan itu menawarkan pengharapan dan kedamaian, dan Brittany juga menerima Kristus.

Tiga dari pelayanan penginjilan daring terbesar -- GMO, BGEA, dan Cru -- berperan secara kumulatif untuk setidaknya 200 juta presentasi Injil di internet setiap tahun. Ketiganya mengatakan jumlah orang yang mencari informasi daring tentang mengenal Yesus telah meningkat sejak wabah COVID-19 dinyatakan sebagai pandemi pada awal Maret.

Antara pertengahan Maret dan akhir Maret, GMO melihat peningkatan 170 persen dalam klik pada iklan mesin pencari tentang mencari pengharapan. Klik pada iklan tentang rasa takut meningkat 57 persen, dan tentang kekhawatiran 39 persen. Pelayanan presentasi Injil 12,4 juta pada bulan Maret mewakili peningkatan 16 persen dari rata-rata bulan pada tahun 2019.

Lonjakan baru-baru ini sesuai dengan temuan yang lebih luas oleh seorang profesor Universitas Kopenhagen: Pencarian internet terkait dengan doa di 75 negara meroket ke tingkat tertinggi dalam lima tahun pada bulan Maret.

"Kami melihat jutaan orang terbuka untuk berbicara tentang iman dalam menghadapi ketakutan," kata Michelle Diedrich, direktur perjalanan pencari GMO, "dan kami siap untuk ada bagi mereka."

"Saya bukan orang yang benar-benar religius, tetapi saya tidak tahu harus berpaling kepada siapa lagi selain Allah."

Para pendeta, penginjil, dan pelayanan daring cenderung menceritakan kisah serupa: COVID-19 meningkatkan kecenderungan yang sudah signifikan terhadap penginjilan internet. Ketika penyebaran virus akhirnya memudar, mereka akan berusaha untuk menentukan apakah angka yang lebih tinggi daripada sebelumnya dalam kesaksian daring dapat dipertahankan -- dan bagaimana mereka dapat meningkatkan pemuridan untuk orang-orang percaya baru ini. Hanya sebagian kecil dari mereka yang menjadi beriman daring terlibat dalam diskusi tindak lanjut atau melaporkan bergabung dengan gereja lokal.

Penginjilan melalui 'elektron dan avatar'

Pada bulan Maret, BGEA meluncurkan halaman arahan dengan sumber daya Virus Corona dalam enam bahasa (Inggris, Spanyol, Portugis, Korea, Mandarin Cina, dan Arab). Asosiasi itu juga meluncurkan kampanye media sosial yang bertema ketakutan.

Dalam empat minggu pertama, 173.000 orang mengunjungi situs web dan lebih dari 10.000 mengklik tombol yang mengindikasikan mereka membuat keputusan untuk Kristus, kata Mark Appleton, direktur penginjilan internet BGEA. Itu sebagai tambahan untuk lalu lintas di standar kelompok situs penginjilan BGEA, yang meliputi SearchForJesus.net dan PeaceWithGod.net dan melihat hampir 30.000 pengunjung per hari. (CT melaporkan pada 2015 bahwa presentasi Injil daring melalui BGEA setara dengan KKR harian Billy Graham.)

Seorang pengunjung yang masuk ke halaman Virus Corona, seorang yang berusia 17 tahun bernama Donmere, mengatakan kepada seorang sukasukarelawan mengobrol, "Saya bukan orang yang benar-benar religius, tetapi saya tidak tahu kepada siapa lagi saya harus berpaling kepada selain Allah." Empat puluh lima menit kemudian, Donmere adalah pengikut Kristus dan telah ditunjuk sebagai sumber pemuridan.

Pertobatan Donmere cocok dengan profil pengalaman keselamatan internet biasa.

Pastor Mark Penick, dalam disertasi doktoralnya 2013 di Dallas Baptist University, meneliti para petobat yang datang kepada Kristus melalui situs penginjilan IAmSecond.com. Melalui wawancara mendalam dengan 37 orang di 17 negara bagian, Penick menemukan bahwa semua subjeknya "mengalami kesulitan yang pelik" seperti perceraian, kehilangan pekerjaan, atau krisis keuangan yang membuat mereka mencari dan bertanya. Delapan puluh enam persen mengatakan menemukan situs web Kristen secara tidak sengaja tetapi "atas inisiatif mereka sendiri" (melalui tindakan seperti mengklik iklan atau hasil mesin pencari). Sekitar 75 persen memiliki "masalah disfungsi pribadi dan kecanduan" sebelum pertobatan daring mereka.

Beberapa analisis ilmiah dari penginjilan internet telah diusahakan -- sebagian besar disertasi dan proyek doktoral mengenai prakarsa penginjilan spesifik -- tetapi pada 2014, Pew Research Center menemukan bahwa kesaksian daring informal relatif umum. Satu dari lima orang Amerika mengatakan bahwa mereka membagikan iman mereka secara daring setidaknya setiap minggu, dan 60 persen mengatakan mereka melihat iman dibagikan secara daring setidaknya setiap minggu.

Pada tahun 2018, Barna Research melaporkan bahwa sebagian besar orang Kristen setuju teknologi membuat lebih mudah untuk menginjili dan bahwa 58 persen orang non-Kristen mengatakan seseorang telah membagikan iman mereka kepada mereka di Facebook, dengan 14 persen lainnya mendengarkan kesaksian melalui saluran media sosial lainnya.

Ed Stetzer, direktur Billy Graham Center for Evangelism di Wheaton College, mengatakan para ahli misiologi umumnya memiliki pandangan yang baik tentang penginjilan internet.

"Secara historis, kami selalu berpikir bahwa penginjilan dilakukan dengan kaki dan wajah kami," katanya. "Kami pergi dan kami memberi tahu. Tetapi orang-orang merasa baik-baik saja jika itu mungkin melibatkan elektron dan avatar "di abad ke-21.

Di Cru, bersaksi juga melibatkan emoji. Di antara alat penginjilan digital Cru untuk kampus-kampus ada sebuah survei yang harus dijawab dengan emoji untuk memulai percakapan rohani. Kehadiran daring Cru juga mencakup aplikasi seluler penginjilan, presentasi Injil dalam berbagai bahasa, dan artikel daring yang menggunakan kebutuhan yang dirasakan sebagai jembatan bagi Injil. Salah satu situs penginjilan yang paling efektif di situs pelayanan, EveryStudent.com, menerima 56 juta hit tahun lalu dan tercatat 657.000 keputusan untuk Kristus.

Menanggapi COVID-19, Cru telah menambahkan 52 sumber daya baru ke situs webnya. Benturan lalu lintas yang sama membuat pelayanan pada langkah untuk penurunan total jumlah pengunjung tahun lalu EveryStudent.com dengan 20 juta pada tahun 2020 dan total keputusan di situs untuk Kristus dengan lebih dari 300.000.

Pelayanan yang berfokus pada perguruan tinggi, InterVarsity USA, melaporkan peningkatan minat rohani yang serupa di tengah COVID-19. Dalam sebuah iklan penggalangan dana daring yang dijalankan minggu pertama pada bulan April, pelayanan menyatakan, "Kami telah melihat lebih banyak keputusan pertama kali untuk mengikuti Yesus pada minggu terakhir daripada pada waktu lainnya pada tahun lalu."

Sebuah studi yang dilakukan oleh American Enterprise Institute mengemukakan bahwa orang dewasa muda yang ditargetkan oleh pelayanan seperti Cru dan InterVarsity mungkin lebih khawatir tentang Virus Corona -- setidaknya dalam beberapa hal -- daripada rekan mereka di generasi yang lebih tua.

Survei menemukan bahwa 53 persen anak berusia 18 hingga 29 tahun khawatir tentang mampu membayar biaya perumahan dasar di tengah pandemi. Lima puluh sembilan persen dari usia 30-49 tahun menyatakan keprihatinan yang sama, dibandingkan dengan hanya 29 persen orang Amerika berusia 65 dan lebih tua. Pada semua generasi, orang-orang mengatakan wabah Virus Corona telah menyebabkan mereka merasa lebih dekat dengan Allah, termasuk 14 persen dari mereka yang tidak beragama.

Terlepas dari peningkatan minat keagamaan yang terdokumentasi saat COVID-19 menyapu dunia, masih belum jelas seberapa besar peningkatan lalu lintas internet religius yang disebabkan oleh minat yang meningkat dan seberapa banyak hanyalah pengganti sementara untuk kegiatan keagamaan secara langsung. Cru, misalnya, telah melakukan semua kelompok penginjilan dan pemuridan daringnya melalui perangkat lunak konferensi video Zoom. Pada satu hari di akhir Maret, Cru mengadakan 746 panggilan Zoom, dibandingkan dengan 474 untuk seluruh bulan Februari sebelum jarak sosial dimulai dengan sungguh-sungguh untuk AS.

Pada 29 Maret, hanya 7 persen dari gereja-gereja Amerika yang masih mengadakan pertemuan fisik dan sebagian besar telah pindah secara daring, menurut sebuah survei oleh LifeWay Research. Hanya 8 persen dari pendeta Protestan mengatakan mereka tidak menyediakan khotbah daring atau layanan ibadah untuk jemaat mereka selama bulan Maret.

Amanat Agung menjadi digital

Terlepas dari apakah melonjaknya angka dalam lalu lintas internet bersifat permanen atau sementara, jelas bahwa jangkauan penginjilan daring bersifat global. Selama satu minggu di bulan Maret, sumber daya digital Cru diakses dari setiap negara di dunia, kata wakil presiden Cru, Mark Gauthier.

Berkat alat daring, tubuh Kristus "memiliki kemampuan untuk merintis gereja di setiap kelompok orang yang belum terjangkau" dengan pengeluaran sumber daya yang lebih sedikit dari sebelumnya, katanya. "Ini adalah salah satu momen terbesar dalam sejarah gereja untuk pemenuhan Amanat Agung."

Hot spot COVID-19 telah menerima fokus penginjilan daring tertentu. BGEA meluncurkan kampanye media sosial Spanyol yang ditujukan ke Spanyol, di mana sekitar 120.000 dinyatakan positif terkena Virus Corona dan hampir 11.000 meninggal. Selama minggu pertama kampanye, 93.000 orang melihat posting Facebook yang ditargetkan setidaknya selama 10 detik. Lebih dari 1.000 orang melakukan percakapan pesan sosial dalam satu minggu dengan sukarelawan BGEA dalam bahasa Inggris dan Spanyol.

Penginjil Southern Baptist Sammy Tippit memiliki rencana untuk memberikan kesaksian Injil selama beberapa bulan mendatang di Iran, di mana 45.000 COVID-19 kasus telah dilaporkan. Pada usia 72, Tippit telah mengalami kekuatan penginjilan internet hanya dalam empat tahun terakhir. Perjalanan daringnya dimulai dengan menyampaikan khotbah penginjilan ke desa-desa di India melalui Skype. Itu mengarah ke acara Skype di mana 10.000 orang India berkumpul untuk menonton khotbah Tippit melalui video, dan 5.000 menunjukkan keinginan untuk menyerahkan hidup mereka kepada Kristus.

Untuk menindaklanjuti orang-orang percaya baru itu, Tippit mulai membuat video pemuridan tiga menit dan membagikannya di media sosial. Video-video itu diluncurkan, dan sekarang sebuah jaringan global mitra pelayanannya sedang bersiap untuk mendistribusikan video dua khotbah Tippit kepada teman-teman mereka yang bukan Kristen pada 30 dan 31 Mei. Khotbah-khotbah itu akan diterjemahkan ke dalam 10 bahasa dan didistribusikan melalui aplikasi pesan WhatsApp di hampir 70 negara, dengan jumlah penonton yang diperkirakan mencapai 10 juta

Sebuah stasiun televisi di Iran mengetahui penekanannya dan bermitra dengan Tippit untuk mendistribusikan khotbah penginjilan kepada 6 juta orang lagi.

Hanya "segelintir" penginjil yang melakukan pelayanan daring pada skala itu, kata Tippit, presiden the Conference of Southern Baptist Evangelists. Tapi "banyak orang yang saya kenal" sedang "melakukan sesuatu di Facebook" dan mencapai jumlah ratusan. Tippit berencana untuk melatih penginjil lain dalam memperluas jangkauan mereka melalui internet.

Titik lemah penginjilan massal

Kesulitan terbesar dengan penginjilan daring adalah tindak lanjut. Sementara 60.000 orang per hari tahun lalu menunjukkan di situs web GMO bahwa mereka telah membuat keputusan untuk Kristus (baik komitmen pertama kali atau dedikasi kembali), pelayanan hanya mampu melacak 5.244 orang sepanjang tahun yang terhubung dengan gereja lokal setelah memulai perjalanan mereka dengan Kristus. "Ini telah menjadi tantangan terbesar kami," kata Diedrich.

Sekarang, dengan Virus Corona menutup pintu gereja untuk saat ini, orang-orang percaya baru perlu lebih mengandalkan sumber daya web untuk pemuridan.

Dari 10.000 orang yang menunjukkan keputusan keselamatan selama kampanye COVID-19 BGEA, sekitar 2.030 meminta tindak lanjut. Untuk BGEA, menyalurkan anggota baru ke dalam kursus pemuridan daring adalah bagian utama dari proses tindak lanjut, sambil mendorong orang percaya baru untuk masuk ke gereja lokal. Pada bulan Maret, pelayanan melihat 3.043 orang mendaftar dalam kursus pemuridan, naik 37 persen dari rata-rata pendaftaran bulanan. Cru melihat sekitar 40 persen dari individu yang mendaftarkan keputusan keselamatan melalui EveryStudent.com melanjutkan ke tindak lanjut daring. Ini termasuk bekerja melalui serangkaian pelajaran pemuridan dan ditawari kesempatan untuk berinteraksi dengan seseorang melalui obrolan untuk membahas apa yang mereka pelajari.

Pendapatan Gereja

Akan tetapi, kesulitan untuk menindaklanjuti dengan mereka yang mengaku iman tidak unik dengan penginjilan internet. Masalah yang sama telah melanda perang salib dan bentuk penginjilan massal lainnya, kata Stetzer.

"Ini telah menjadi titik lemah semua orang selama seratus tahun terakhir," katanya. Namun, "kita tidak boleh mundur karena ini adalah tantangannya. Kita harus berusaha mengatasinya "dengan" ikatan yang lebih kuat dengan gereja-gereja lokal."

Meskipun ada tantangan lanjutan, manfaat dari penginjilan daring tampaknya lebih besar daripada kekurangannya. Ahli misiologi mencatat keinginan para pencari untuk membahas hal-hal rohani secara lebih mendalam karena anonimitas yang diberikan secara daring. Orang-orang juga umumnya akan mempercayai nasihat Alkitab di situs web yang terlihat memiliki reputasi dan profesional. Kesaksian di internet juga menciptakan peluang yang lebih rendah ketegangannya untuk upaya penginjilan awal oleh orang Kristen yang mungkin merasa ragu untuk membagikan iman mereka secara langsung.

Seorang sukarelawan daring BGEA melaporkan, "Saya telah tinggal di seberang jalan dari tetangga saya selama 10 tahun, dan saya baru saja pergi dan membagikan Injil kepadanya untuk pertama kalinya karena saya mulai melakukan penginjilan internet ini, dan saya belajar bagaimana sebenarnya melakukan percakapan dengan orang-orang," kata Appleton.

Di antara batas-batas berikutnya dalam membagikan Injil daring adalah Global Outreach Day 2020. Ditetapkan untuk 30 Mei, hari itu sebagian besar telah didorong secara daring oleh COVID-19 dan sifat digital dunia yang semakin digital. Koalisi organisasi internasional telah menetapkan tujuan memobilisasi 100 juta orang percaya untuk membagikan Injil kepada 1 miliar orang di seluruh dunia pada bulan Mei.

Di antara metode penginjilan utama akan memposting kesaksian pribadi daring dan kemudian membaginya dengan teman-teman melalui teks atau media sosial. (The Southern Baptist Convention telah meluncurkan kampanye serupa saat pandemi yang memaksa penyesuaian terhadap dorongan penginjilan Who's Your One?)

Jika setiap orang Kristen mengirimkan presentasi Injil kepada satu orang secara daring dan meminta pendapat orang itu, Gauthier berkata, "Anda akan melihat banyak orang memiliki kesempatan untuk mengenal Kristus dan banyaknya buah." (t/Jing-Jing)

Diterjemahkan dari:
Nama situs	:	Christianity Today
URL	:	https://www.christianitytoday.com/news/2020/april/coronavirus-searches-online-converts-pray-cru-bgea-wmo.html
Judul asli artikel	:	Coronavirus Searches Lead Millions to Hear About Jesus
Penulis artikel	:	David Roach