Bagi keluarga saya, isolasi sosial tidak jauh berbeda dari kehidupan normal. Karena kecemasan sosial anak saya terkait dengan autismenya, lantatur adalah cara makan kami yang normal. Kami jarang diundang ke rumah orang lain. Dan, meskipun gereja saya adalah salah satu dari sekitar 30 persen gereja di negara ini yang menawarkan akomodasi luas untuk para penyandang cacat, ada banyak kegiatan yang masih belum dapat kami lakukan. Beberapa minggu lamanya, kami harus tinggal di rumah.

Selama pandemi ini, banyak yang merasa terisolasi karena segala sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan. Namun, baru-baru ini, beberapa keluarga berkebutuhan khusus sebenarnya merasa lebih terhubung dengan keluarga gereja mereka. Baru-baru ini, gereja-gereja kami telah membuat penyesuaian untuk semua orang.

Para pendeta dan pemimpin pelayanan telah bergerak cepat untuk memenuhi kebutuhan jemaat mereka yang terisolasi. Dalam beberapa bulan terakhir ini, gereja telah belajar untuk membuat ibadah dan pemuridan dapat diakses oleh seluruh jemaat. Ini adalah prestasi luar biasa. Itu membutuhkan intensionalitas, fleksibilitas, kreativitas, dan kasih sayang. Dan, bagi gereja-gereja yang berharap menjadi lebih ramah kepada orang-orang dengan kebutuhan khusus, ini adalah langkah besar ke arah yang benar. Modifikasi yang kami lakukan untuk krisis ini dapat terus melayani orang-orang yang membutuhkannya lama setelah pandemi berlalu.

Bahkan, dalam keadaan normal yang baru, Anda mungkin ingin mempertimbangkan bagaimana alat yang baru diperoleh ini dapat melayani orang-orang dengan kebutuhan khusus dalam jemaat Anda.

1. Layanan ibadah Livestreaming.

Banyak gereja besar sudah menyiarkan kebaktian mereka, tetapi sekarang bahkan gereja-gereja kecil telah belajar untuk menghasilkan siaran langsung. Ini adalah berkat besar bagi mereka yang tidak bisa datang ke gedung gereja setiap minggu. Teman saya memiliki seorang anak laki-laki yang menderita autisme, pengasuh untuk ayahnya, dan dirinya sendiri menderita multiple sclerosis. Salah satu dari faktor-faktor itu membuatnya tetap di rumah daripada ke gereja pada hari Minggu. Memiliki pilihan untuk berpartisipasi dari rumah ketika dia tidak dapat hadir secara langsung memungkinkan dia untuk terus tumbuh secara rohani dan tetap terlibat dengan keluarga gerejanya.

2. Livestreaming kelompok pemuridan dan memfasilitasi interaksi daring.

Teman lain memiliki seorang remaja yang menderita autisme; selama 10 tahun, dia dan suaminya belum bisa menghadiri kelompok kecil bersama. Kemudian, gerejanya daring -- dan keluarganya sekarang dapat berpartisipasi sesering keluarga lainnya.

Dalam satu kelompok pelayanan kampus, ada seorang mahasiswa yang menggunakan perangkat elektronik untuk berkomunikasi pada pelajaran Alkitab mereka. Akan tetapi, sekarang setelah kelompok berubah daring, mahasiswa itu dapat menggunakan fitur obrolan di Zoom. Pemimpinnya menceritakan, "Kita semua belajar banyak darinya!"

Itu juga membantu memperkuat kelompok-kelompok yang ada ketika mereka dapat terhubung pada waktu-waktu selain hari Minggu pagi. Grup Facebook dan grup teks memungkinkan komunikasi yang mudah di antara anggota yang tinggal di rumah. Kelompok orang dewasa di gereja kami yang tidak menggunakan opsi ini sebelumnya pun melihat manfaatnya.

Ketika kita mulai bertemu kembali secara langsung, gereja mungkin akan mempertimbangkan untuk menyiarkan langsung sekelompok kecil atau mengambil sebagian dari interaksi mereka secara daring, sehingga anggota dengan kebutuhan khusus dapat berpartisipasi dari rumah.

3. Memberikan pelajaran dan kegiatan yang dapat digunakan Orang tua di rumah.

Orang tua adalah guru rohani utama anak-anak kita, dan peran itu menjadi lebih menonjol selama ini di rumah. Banyak gereja memberikan bantuan tambahan kepada orang tua saat ini dengan membagikan pelajaran, video, dan halaman kegiatan. Ini adalah manfaat yang besar bagi anak-anak yang belajar secara berbeda.

Misalnya, pelayanan anak-anak di Bay Presbyterian Church di Ohio memiliki halaman sumber di situs web mereka untuk orang tua mengunduh pelajaran dan lembar kegiatannya. Direktur pelayanan disabilitas mereka, Beth Golik, memodifikasi pelajaran-pelajaran itu dengan alat bantu visual yang digunakan oleh murid-muridnya dengan kelas terbatas di kelas mereka pada hari Minggu.

Sumber daya daring juga bermanfaat untuk anak-anak dan remaja yang tidak dapat berpartisipasi dengan kelompok yang lebih besar selama kegiatan gereja reguler. Gereja kami memiliki siswa yang masalah inderanya menjauhkan mereka dari waktu musik. Akan tetapi, selama isolasi sosial, pendeta anak-anak kami membagikan video dari lagu-lagu yang biasanya mereka nyanyikan selama kegiatan gereja Rabu malam kami. Anak saya dapat menonton video dan mempelajari lagu-lagu di rumah. Ketika dia merasa lebih nyaman dengan itu di rumah, dia akhirnya bisa bergabung dengan teman-temannya di gereja.

Di gereja-gereja yang memiliki anak-anak dengan kebutuhan khusus, pekerja pelayanan anak mungkin akan terus menyediakan lebih banyak sumber daya di rumah untuk keluarga, sehingga memungkinkan orang tua untuk dapat memodifikasi kurikulum bagi anak-anak dan mendukung kehidupan rohani mereka, sambil memungkinkan mereka untuk berbagi pengalaman pemuridan yang sama sebagai teman sebaya mereka.

4. Berkomunikasi dengan keluarga yang tinggal di rumah mengenai kebutuhan mereka.

Evana Sandusky memiliki seorang anak perempuan dengan Down syndrome dan masalah pernapasan yang telah menempatkannya di ICU delapan kali. Dia berkata, "Ada beberapa kali selama beberapa tahun terakhir ketika saya harus menjaga anak saya diisolasi dari kelompok besar orang," termasuk gerejanya yang berjumlah 1.000.

Namun, selama pandemi ini, dia sering menerima SMS dari anggota gereja untuk menanyakan bagaimana keadaan keluarganya dan untuk melihat apakah mereka membutuhkan sesuatu. Hari-hari ini, orang-orang lebih memahami ancaman terhadap kesehatan anak perempuannya dan dengan sengaja melayani keluarganya.

Saya harap kepedulian ini tidak berakhir ketika sebagian besar anggota dapat kembali ke gereja. Mereka yang berada dalam kelompok berisiko tinggi tidak akan dapat melanjutkan hidup normal selama berbulan-bulan, atau mungkin lebih dari setahun. Bagi banyak keluarga dengan anggota berkebutuhan khusus, isolasi adalah kenyataan hidup di setiap musim. Staf Gereja dan anggota yang penuh kasih adalah kehidupan yang penting untuk menjaga keluarga-keluarga ini terhubung dengan gereja dan memberi mereka bantuan dan dukungan praktis.

Kita melayani Allah yang menarik orang ke diri-Nya sendiri dan ke dalam hubungan dengan orang percaya lainnya. Mukjizat-mukjizat penyembuhan Yesus tidak hanya mengembalikan penglihatan atau mobilitas orang-orang -- Dia memulihkan tempat mereka dalam komunitas. Tuhan kita memperhatikan orang-orang yang terbuang, yang diabaikan, dan yang menderita, dan Dia menyambut mereka ke dalam persekutuan dengan diri-Nya sendiri dan orang lain.

Allah masih bekerja dengan cara ini sampai sekarang. Dan modifikasi pandemi kita mungkin menjadi alat-Nya yang tepat untuk memungkinkan gereja melayani lebih efektif bagi semua orang. (t/Jing-Jing)